正月初九斋天的意义

一、斋天名义

斋天,又名供天,是正月初九寺院为众生祈福而施设的法事活动。

斋者,又作时。斋食,时食也。在此类供养法会中,不论施者、受者,均应慎守身口意三业,清净身心,而慎防身心之懈怠;故此又称为斋会。

天者,有光明之义,自然之义,清净之义,自在之义,最胜之义等。受人间以上胜妙果报之所,其一分在须弥山中,其一分远在苍空,总名之为天趣。而所感诸天果报者,皆是由于过去持戒布施等功德所感而来。

斋天来源于隋代的天台宗开山祖师,有“东土小释迦”之称的智者大师,依于《金光明经》制定《金光明忏法》。

南宋时,神焕撰《诸天列传》,行霆又撰《诸天传》,设诸天供有十二天、十六天、二十天、二十四天、三十三天不等。

元文宗时,天台宗的慧光法师于每岁元旦率领大众修行《金光明忏》,于此之后斋天法会便在佛教广泛兴起了。

二、斋天对象

现在所盛行的斋天仪轨,主要是依照明末弘赞律师所撰《斋天科仪》施行,文载只列出二十天足矣。其出处来源于《金光明经·空品》,在经中亦有列出“二十四诸天”的名号。

斋天的主要对象是十方三世一切诸佛、《金光明经》等大乘经典及大梵尊天、帝释尊天、护世四王、金刚密迹、散脂大将、大辩才天、大功德天、鬼子母天等二十四天众。其中,主要供养具有“第一威德成就众事大功德天”之称的吉祥天女。

吉祥天女者,梵音名称摩诃室利, “摩诃”意为“大”,“室利”具有二义:功德和吉祥。“摩诃室利”即是“大功德”、“大吉祥”之义,又称大吉祥天女,或称功德天。在《大吉祥天女十二契一百八名无垢大乘经》中,则是列举出108种名称。此外,还有宝藏天女,或第一威德成就众事大功德天等名。再者,此吉祥天女,又是佛教北方守护神具有“多闻”与“财神”之称的毗沙门天王的妹妹,同时,也是佛教护法之一鬼子母女神的女儿。所以,吉祥天女也就成为了佛教中的财富女神与威德女神象征。

作为佛弟子修行主要是福慧双修与等持。经云:“修慧不修福罗汉托空钵,修福不修慧大象挂璎珞。”依据《金光明经》所载,吉祥天女曾在过去宝华功德海琉璃金山照明佛所植种德本,修诸功德,多具善根,所以吉祥天女能够做到“我今随所念方,随所视方,随所至方,能令无量百千众生受诸快乐。若衣服、饮食、资生之具,金银,七宝、真珠、琉璃、珊瑚、琥珀、壁玉、珂贝,悉无所乏。”

不仅如此,吉祥天女过去修行菩萨道时,因为称念如来名号而得诸佛的加持,具有不可思议解脱的功德,此女具有“能脱一切罪,除灭一切烦恼,令一切身作无垢;召集增益一切财谷,能除贫穷;能摄召一切天龙、药叉、罗刹、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩诃罗伽;能息一切逼恼诤讼斗战;能成办六波罗蜜。”

以此而言,如有人称念、读诵《金光明经》及以香花饮食等代天女供养诸佛,三称其名,烧香供养。是人能得到什么样的功德呢?

经文中说:“供养佛已,别以香华种种美味,供施于我,洒散诸方。当知是人,即能聚集资财宝物。以是因缘增长地味,地神诸天悉皆欢喜,所种谷米、牙茎、枝叶、果实滋茂。树神欢喜,出生无量种种诸物。我时慈念诸众生故,多与资生所须之物。”可见吉祥天女的功德不可思议!

如何才能如法供养吉祥天女呢?《金光明经》又说:“于此北方,毗沙门天王有城,名曰阿尼曼陀。其城有园,名功德华光。于是园中有最胜园,名曰金幢七宝极妙,此即是我常止住处。若有欲得财宝增长,是人当于自所住处,应净扫洒洗浴其身,着鲜白衣妙香涂身。为我至心三称彼佛宝华琉璃世尊名号,礼拜供养烧香散华,亦当三称金光明经至诚发愿,别以香华种种美味,供施于我散洒诸方。”如此等等,都详细的记载于《金光明经》中。

三、斋天时间

关于斋天的时间,一般是定在“明相未出”之前,即在黎明前、天色未亮前,依据斋天仪轨,按照规定的时间,如理如法完成斋天的仪程。

所以《毗罗三昧经》中说:“世尊为法惠菩萨说云:食有四种:(1)旦天食时;(2)午法食时;(3)暮畜生食时;(4)夜鬼神食时。”

《沙弥律仪要略》中说:“诸天早食,佛午食,畜生午后食,鬼夜食,僧宜学佛,不过午食。”

作为佛弟子,无论是修行大乘还是小乘,应当修行“六念法”。其中“念天”即是要常念诸天功德,这亦是佛弟子日常必修的“六念法”之一。

在早期小乘的《杂阿含经》卷第三十三中,佛告摩诃男:“若比丘在于学地,求所未得,上升进道,安隐涅槃,彼于尔时,当修六念,乃至进得涅槃。譬如饥人,身体羸瘦,得美味食,身体肥泽。如是,比丘住在学地,求所未得,上升进道,安隐涅槃,修六随念,乃至疾得安隐涅槃。”

在大乘经典《摩诃般若波罗蜜经》中云:“复次,须菩提,菩萨摩诃萨次第行、次第学、次第道,菩萨摩诃萨从初已来,以一切种智相应心,信解诸法无所有性修六念——所谓念佛、念法、念僧、念戒、念舍、念天。”

而对于修行净土的学人来说,修行六念法亦是必修之科目。在净土根本经典《观无量寿佛经》“上品上生章”中讲到“复有三种众生,当得往生,何等为三:一者慈心不杀,具诸戒行;二者读诵大乘方等经典;三者修行六念,回向发愿,愿生彼国。”经中所说的第三条就是,作为佛弟子要修行六念法。

六念法即是:

(1)念佛:念佛之大慈大悲无量功德。

(2)念法:念如来所说三藏十二部经能利益大地众生。

(3)念僧:念僧具足戒、定、慧,能为世间众生作良福田。

(4)念戒:念戒行有大势力,能除众生之诸恶烦恼。

(5)念施:念布施有大功德,能除众生之悭贪。

(6)念天:念三界诸天皆因往昔修持净戒、布施、闻慧等之善根,而得此乐报。大小乘对于念天之解释不同。

由此可见,斋天法会,对于修行净土的行者更是必不可少之助行科目也。

四、斋天内容

斋天仪式的内容,并不局限于只有供天的部份,它还包含有供养三宝、为诸神说法及皈依等部分。

同时,仪式中供养的对象,除了诸佛菩萨及天上诸神之外,还包括了地上众神和龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗伽等一切佛教的护法大众。

为了表达最高的敬意,法会坛场设佛、法、僧三宝席、诸天及其侍从的座席。

一切的供品、摆设应当极尽庄严、清净,法会的礼赞唱诵力求如法如仪;茶水、供品、菜蔬也要讲求洁净新鲜。

五、斋天意义

大乘佛教认为,佛教徒虽不皈依诸天,但应恭敬礼拜诸天,原因是诸天能皈命佛陀、护佑正法、积善行德。

依据《金光明经》载,诸天于金光明会上,一一于佛前发菩提心,受佛咐嘱,常祐护受持、读诵、书写金光明经者。因诸天秉持法王嘱累,巡行人间,以慈心辅翼有德,奖善罚恶,于是世人营建供佛斋天法会,诵经礼忏,施设净食,以供养十方三宝、护世诸天及其随从。为了表示自己最高的诚心与敬意,应设坛供养诸天。

斋天具有祈福消灾的作用,所以得到广大信众的喜爱。一般来说,佛教寺院每年正月初九都会举行斋天法会,善男信女也会早早地聚集在大殿等待参加斋天法会,以祈求新的一年全家幸福平安。

六、斋天功德

斋天功德是不可思议的,福佑也是不可思议的。佛教中的诸大祖师,知道吉祥天女有如此的种种功德,所以结集经典,作《斋天仪式》,规范世人供养吉祥天女的范式,以便于获得吉祥天女的护佑而得种种功德。故此,佛教寺院每年正月初九亦都会举行“斋天大法会”,代表众生向吉祥天女祈福。

经云能够听闻“吉祥天女”名称是第一不可思议;知道“吉祥天女”有种种的功德是第二不可思议;能够供养“吉祥天女”是第三不可思议;能够依据经典所教,作如法如律仪轨来供养“吉祥天女”更是不可思议中的不可思议。诚如《金刚经》所说:“经义不可思议,果报亦不可思议”。

依据经典所载,斋天于现在世,得十种利益:

(一)双目、四肢永远完好不生缺陷。

(二)身无病痛,嗓门柔软声音妙好。

(三)心地清明聪慧,不为愚痴所转。

(四)视力良好如摩尼珠能照微细物。

(五)眼球、角膜、结膜,永好不坏。

(六)生活安稳衣食丰足,心无所惧。

(七)心身自在,善财善宝滚滚而来。

(八)可获美丽的璎珞及幽美的林园。

(九)身体健康强壮,充满生命活力。

(十)不会与他人发生口角,打斗事。